Jésus est-il bien né le 25 décembre de l'an zéro ?

En réalité on ne connaît pas la date exacte de la naissance de Jésus. Même pas l'année. Quand au Vème siècle de notre ère, le moine grec Denys le Petit, eut l'idée de compter désormais les années par rapport à la naissance de Jésus, il lui fallut d'abord fixer la date de cette naissance par rapport au calendrier en usage à son époque, qui comptait les années à partir de la fondation de Rome ou du règne de tel ou tel empereur. Il se trompa dans ses calculs de 4 ou 6 ans. En réalité en l'an zéro, Jésus avait déjà 4 ou 6 ans. De toutes façons la question n'a pas une grande importance, car les anciens n'avaient pas le même souci que nous de la date exacte.

On n'est pas sûr non plus que Jésus soit né le 25 décembre, car rien dans l'Evangile ne donne cette date. Tout au plus sait-t-on que ce devait être l'hiver puisque St Luc nous dit que les bergers se chauffaient la nuit en gardant leurs troupeaux.

Ce sont les chrétiens qui ont choisi la date du 25 décembre pour fêter la naissance de Jésus. Car c'est à cette époque de l'année que les jours deviennent plus longs, les nuits plus courtes, la lumière revient. Avec Noël, avec la naissance de Jésus, ce sont les ténèbres qui reculent sur notre terre, c'est comme une aube nouvelle, c'est le soleil levant. C'est pour cela - tout simplement - que les chrétiens ont pensé que cette date du 25 décembre convenait bien pour fêter la naissance de Jésus.

1. Entre le boeuf et l'âne gris Dort, dort, dort le petit fils Mille anges divins, milles séraphins Volent à l'entour de ce grand Dieu d'amour. 2. Entre les deux bras de Marie Dort... 3. Entre les roses et les lys Dort... 4. Entre les pastoureaux jolis Dort... 5. En ce beau jour si solennel Dort...

Les événements racontés se sont-ils bien déroulés ainsi ?

Certains pensent que ce ne sont que des légendes, des inventions poétiques. Parler ainsi c'est oublier que St Luc, au début de son Evangile, nous dit avec quel soin il a voulu vérifier l'exactitude des événements qu'il rapporte, afin que notre foi soit solide. St Matthieu sait également qu'on ne peut pas fonder la foi des chrétiens sur des fables. C'est pourquoi nous pouvons faire confiance aux évangélistes lorsqu'ils nous rapportent la conception virginale de Jésus (c'est-à-dire sans l'intervention d'un homme), la naissance de Jésus à Bethléem, la cité de David, au cours d'un recensement ordonné par l'empereur de Rome, l'adoration des bergers, la venue des mages, la colère d'Hérode et le massacre des enfants par les soldats d'Hérode, etc. Cela n'empêche pas qu'ils ont pu appuyer encore plus sur le côté merveilleux des événements, ou employer des manières de parler qui sont là plus pour insister sur le mystère que pour rapporter dans le détail des faits exacts. Ainsi la fuite jusqu'en Egypte signifie surtout que, comme le peuple hébreu du temps de Moïse, Dieu a rappelé d'Egypte son Fils parti en exil avec Joseph et Marie.