On compte près de 80 images ou comparaisons dans le Nouveau Testament qui peuvent être appliquées à l’Église et nous aident, toutes à mieux la comprendre. Ainsi

- l’image du champ évoque l’action de Dieu qui sème sa Parole par son Église. Elle nous fait penser aussi aux moissonneurs (nous) qui devons rassembler les hommes dans son Église. L’image du filet rempli de poissons dit la même chose. - l’image de la vigne évoque l’amour infini du Père (le vigneron) pour son Église. Elle nous rappelle aussi que cette Église doit porter du fruit, sis ses membres restent attachés au Christ. - l’image de la bergerie nous rappelle que dans l’Église il n’y a qu’un seul pasteur, le Christ et que tous les autres pasteurs (prêtres et évêques parmi lesquels l’évêque de Rome, le pape, joue un rôle primordial) ne conduisent le troupeau qu’au nom du Christ; Cette image nous rappelle aussi que l’Eglise est source de salut et de pardon (à l’image du berger qui part chercher la brebis perdue).

Mais parmi toutes ces images (il y en a encore beaucoup d’autres), 4 sont particulièrement importantes :

- l’image du peuple de Dieu (déjà présente dans l’Ancien Testament) rappelle que c’est Dieu qui rassemble et convoque son peuple, que c’est Lui, et non les hommes, qui mène l’Eglise. Ca n’a rien à voir avec la démocratie de la plupart des peuples. - l’image du Corps du Christ évoque l’unité qui régnait entre les membres de l’Eglise et entre ceux-ci et la tête, le Christ, comme les membres du corps doivent rester unis. St Paul insiste beaucoup sur cette comparaison. - l’image de l’épouse du Christ nous rappelle l’amour infini et la tendresse de Jésus pour son Eglise, qu’il aime comme un mari aime sa femme. Il la veut toute belle et sans tâche. - l’image du Temple de l’Esprit Saint rappelle que l’Eglise est comme une grande construction, jamais finie, et qu’il y faut des maçons, nous, ou encore des “pierres vivantes” comme le dit St Pierre. Cette image nous fait mieux comprendre aussi le rôle de la prière commune, dans l’Eglise, comme au temple de Jérusalem, sous l’action de l’Esprit Saint.

Pour mieux la comprendre, on dit de l’Eglise qu’elle est :

une : même si elle est composée d’églises partiulières, il n’y a qu’une seule Eglise (et même les chrétiens séparés y sont rattachés de quelque manière). Une unité toujours à réaliser.
sainte : non pas qu’il n'y ait pas de pécheurs dans l’Eglise (même des papes ont été des papes indignes à la Renaissance) l’Eglise est sainte parce qu’elle a formé de nombreux saints (voir la fête de la Toussaint). Parce qu’elle est sanctifiée par Jésus. Parce qu’elle est source de sainteté pour ses membres, par sa parole, sa prière et les sacrements.
catholique : c’est-à-dire universelle. L’Eglise, ce n’est pas seulement notre paroisse ou notre diocèse, elle doit rassembler tous les hommes de toute la terres, de toutes les cultures et de toutes les races.
apostolique : c’est-à-dire fondée sur les apôtres de qui nous tenons la “tradition” chrétienne, et aussi sur les apôtres d’aujourd’hui (prêtres, évêques, pape).